In quest opera ritroviamo tutti i temi fondamentali della vasta storiografia di pirenne. la storia delle città occidentali durante il medioevo è stata indissolubilmente legata all andamento economico dell impero: decadute in seguito al suo tramonto economico e politico, del tutto paralizzate dal vii al x secolo, trovano nuova vita nell xi, grazie alla ripresa economica dell europa. la situazione muterà sensibilmente all inizio del secondo millennio, quando i traffici e il commercio diverranno il nuovo motore dell economia.