pubblicato per la prima volta nel 1886 cuore ottenne subito un grande successo. il libro è basato sulla vita di tutti i giorni di una classe di alunni fra gli otto e i dieci anni in una scuola di torino e degli adulti che li circondano. il periodo storico riveste un importanza fondamentale nel fare da sfondo alle vicende narrate e nel fornire il pretesto alle intenzioni dell autore. siamo infatti all indomani dell unità d italia e de amicis si prefigge come obiettivo principale quello di insegnare ai nuovi cittadini del regno le cosiddette virtù civili : l amore per la patria, il rispetto per le autorità e per i genitori, lo spirito di sacrificio e l eroismo, la carità e la pietà, l obbedienza e la pazienza nelle tribolazioni.