A questo romanzo di impianto naturalistico, pirandello lavorò in tempi diversi e ne trasse anche una commedia: l uomo, la bestia e la virtù. si narra la storia di marta, che viene cacciata di casa dal marito dietro il sospetto di un tradimento che si riduce invece a qualche lettera appassionata e filosoficheggiante che le indirizza un intellettuale del luogo, gregorio alvignani, deputato al parlamento. creduta colpevole da tutti e persino dal padre, marta,dopo aver cercato di guadagnarsi la vita in paese, accetta un posto di maestra a palermo. sarà qui che tornerà ad affacciarsi l ombra del marito e che lei, giovane e bella, diventerà facilmente vittima dell alvignani. ma la sua scelta la porterà al distacco da tutti coloro che l avevano esclusa.