se le lyrical ballads sono considerate il manifesto del romanticismo inglese, questa ballata del vecchio marinaio che apre la raccolta, ne è la tessera più emblematica. riscritta e ritoccata più volte, a seguito dei continui approfondimenti critici della vocazione poetica di coleridge, questa storia di colpa e di faticosa rigenerazione diventa allusiva di una condizione umana di misteriosità e indecifrabilità, di un rapporto sempre sfuggente tra il singolo e il cosmo. la poesia di coleridge - come dimostrano gli altri poemetti raccolti nel volume, da christabel a kubla khan ad amore - si impone oggi come evocazione onirica, discesa negli abissi dell animo e dell inconscio, sostenuta da una lucida coscienza dei processi stilistici.